Weco zet 5G in bij de energietransitie.
5G geeft een boost. We hebben snel nog sneller gemaakt.
Bij Odido doen we alles voor je netwerk. Daarom geven we je in heel Nederland toegang tot ons 5G-netwerk via de 3,5GHz-frequentie. Die maakt ons 5G-netwerk nog sneller, nog stabieler en nog betrouwbaarder dan het al was. Dat biedt nieuwe mogelijkheden voor jou en je bedrijf. Zo kan je nog meer kansen pakken. En gebruikmaken van slimme, nieuwe technologieën zoals Massive MIMO. Zo geeft 5G je netwerk een boost. Graag inspireren we je over wat er allemaal kan. Met het verhaal van Weco bijvoorbeeld. Waar 5G wordt ingezet bij het opwekken van duurzame energie uit zeewater.
Weco wekt met 5G
duurzame energie op in zee.
Vooruitlopen op de energietransitie waar we middenin zitten. Dat willen Cas van de Voort en Luc Hogervorst. Zodat onze doelen om in 2050 alleen nog maar duurzame energie te gebruiken in Nederland, gehaald kunnen worden. Met alleen zonne- en windenergie gaat dat niet lukken. Er is meer nodig. Daarom richtten Cas en Luc in 2023 samen Weco op. Weco staat voor Wave Energy Collective. Deze innovatieve startup is bezig met het ontwikkelen van een wave energy converter. Een apparaat dat golven op zee omzet in duurzame energie.
Energie opwekken met golven.
Hoe cruciaal is 5G voor Weco?
De energietransitie is een grote puzzel.
‘De energietransitie gaat al erg goed’, vertelt Cas. ‘Elk jaar verbreken we records met het opwekken van steeds meer duurzame energie. En worden nieuwe technologieën steeds goedkoper en efficiënter. Dat is heel mooi, maar de doelen die we in Nederland voor onszelf hebben gesteld, zijn erg ambitieus.
‘Met golfenergie kan je ook energie opwekken als er geen zon of wind is.’
We willen veel, maar met alleen wind- en zonne-energie gaan we onze doelen niet halen. Luc en ik zien de energietranstitie eigenlijk als een grote puzzel. Wind- en zonne-energie zijn belangrijke stukjes van die puzzel, net als bijvoorbeeld steeds slimmere batterijtechnologie. Samen houden we ons bezig met het volgende puzzelstukje: golfenergie. Hiermee kan je heel vaak energie opwekken, bijvoorbeeld als het windstil is of de zon niet schijnt.’
2 keer zoveel energie opwekken uit golven op zee.
Het idee voor de wave energy converter van Weco komt van Luc. Die volgde een dubbele master in Werktuigbouwkunde en Systems and Control aan de TU Delft, en combineerde dat in zijn afstudeeronderzoek met het onderwerp golfenergie. Cas vertelt erover: ‘Een wave energy converter is een systeem waarmee je energie opwekt uit golven op zee. Het is geen nieuwe uitvinding van ons, maar een concept dat al langer bestaat. Toch is ons systeem anders. Bij een traditionele wave energy converter wordt energie meestal opgewekt uit de verticale golfbeweging. Dat betekent dat het systeem op en neer gaat in de golven om energie op te wekken. Maar tijdens zijn onderzoek kwam Luc erachter dat je 2 keer zoveel energie kan halen uit horizontale golfbewegingen, dus heen en weer.’
‘Onze wave energy converter wekt energie op uit horizontale golfbewegingen.’
‘Na zijn studie is Luc parttime bij een ingenieursbureau gaan werken’, vertelt Cas verder. ‘Ook werkte hij parttime aan het idee voor een wave energy converter die energie opwekt uit deze horizontale golfbewegingen. Hij zag er steeds meer mogelijkheden voor en wilde er 100% voor gaan, maar niet alleen. En toen kwam ik in beeld. Ik heb Science en Innovation Management gestudeerd en hou van allerlei activiteiten op het water, zoals surfen, kitesurfen, vissen en duiken. Ik had nooit aan de zee als energiebron gedacht, maar werd meteen enthousiast toen Luc me erover vertelde. We hebben elkaar eind 2022 ontmoet en zijn een paar maanden later Weco gestart.’
2 innovatieve partners
wekken duurzame energie op
uit golven op zee.
Een kleinschalig en lichtgewicht systeem.
Traditionele wave energy converters zijn hele grote apparaten. Om de ontwikkeling van hun systeem te versnellen en de kosten laag te houden, ontwikkelden Luc en Cas een kleinschaliger systeem van 1 meter lang en minder dan 100 kilogram. Dat had een verrassend voordeel, vertelt Cas: ‘Wat we hebben ontdekt, is dat er allerlei doelgroepen zijn die een kleinere energiebehoefte hebben dan de energie die een windmolen kan leveren. Voor die doelgroep is windenergie eigenlijk te groot. Maar zonne-energie is te klein, dus ook dat werkt niet.’
‘Ons systeem kan een goed alternatief zijn voor een windmolen.’
‘Denk bijvoorbeeld aan eilanden’, gaat Cas verder. ‘Soms zijn die zo klein dat er geen windmolens nodig zijn om elektriciteit te leveren aan het hele eiland. Vaak importeren die eilanden al hun energie, bijvoorbeeld in de vorm van diesel. Een prima oplossing, maar wel 1 die veel uitstoot en duur is. Wat ook kan, is dat er geen windmolens in de buurt van een eiland kunnen staan. Bijvoorbeeld omdat ze in een gebied liggen waar vaak orkanen voorkomen. Een orkaan kan een windmolen omverblazen, waardoor het geen geschikte oplossing is. Ons systeem ligt in het water. Het is kleinschalig, lichtgewicht en een stuk goedkoper dan een windmolen of het importeren van brandstof. Dat maakt het een goed alternatief. Onze wave energy converter is 1 meter groot, maar het kan groter als dat nodig is. De maximale grootte waar we nu aan denken voor ons systeem is 12 meter. Dan past het nog in een zeecontainer en is het dus goed te vervoeren.’
Zo werkt de wave energy converter van Weco.
'De wave energy converter is, heel simpel gezegd, een drijvend platform’, vertelt Cas. ‘Het drijft op het water, want aan de oppervlakte zit de meeste energie van de golven. Onder het platform hangt een plaat. Als daar water tegenaan botst, duwt dat de plaat naar voren. De golf beweegt iets sneller dan de plaat, waardoor ons apparaat in beweging komt. Hoe verder de plaat uit het middelpunt raakt, hoe meer spanning er op het systeem komt. Als de golf voorbij is, gaat de plaat terug naar zijn middelpunt waar de volgende golf alweer aankomt. Die neemt de plaat weer mee naar voren en zo blijft het apparaat in beweging.’
‘Op het water aan de oppervlakte, zit de meeste energie in de golven.’
‘Die constante verplaatsing wordt omgezet in een rotatie van een as die aan een generator zit’, legt Cas uit. ‘De rotatie wordt omgezet in elektriciteit die we opvangen en met flexibele zeekabels naar een centraal opslagpunt brengen. Vanaf daar kan je de elektriciteit vervolgens naar het land transporteren. Of, als ons systeem in de buurt van een windmolenpark staat, naar het tussenstation daarvan.’
Stabiliteit, dat is de kracht van 5G.
De wave energy converter van Weco is volop in ontwikkeling. Dat betekent dat er in deze fase veel getest wordt. Cas vertelt erover: ‘In deze ontwikkelfase willen we zoveel mogelijk informatie en data uit ons systeem halen. Zo kunnen we problemen zo vroeg mogelijk ontdekken en oplossen. We meten bijvoorbeeld hoeveel stroom ons apparaat opwekt, hoe snel de as draait en hoe vaak die draait. Dat doen we met slimme sensoren. Ook werken we met verschillende camera’s. Daarmee kunnen we zien hoe ons apparaat er van binnen en buiten uitziet. Zo kunnen we bijvoorbeeld snel zien of we iets moeten repareren. Alle data en video’s worden naar ons kantoor verzonden via een supersnelle 5G-verbinding. Die is heel belangrijk voor ons, want zonder die verbinding zouden we steeds naar ons apparaat toe moeten om data uit te lezen. Dat is duur, ingewikkeld en het duurt lang. Allemaal dingen die je niet wil.’
‘Door de stabiele, draadloze 5G-verbinding kunnen we op elk moment heel precies zien hoe het met ons apparaat gaat.’
Een andere optie is om alle data via een kabel naar het land te laten versturen’, vertelt Cas verder. ‘Maar onze testlocatie in de Noordzee ligt 12 kilometer van de kust van Scheveningen af. Ook dat is niet handig en erg duur. Door de stabiele, draadloze 5G-verbinding die we nu gebruiken, kunnen we op elk moment heel precies zien hoe het met ons apparaat gaat. Als de verbinding een paar seconden wegvalt, want dat kan soms gebeuren op zee, dan wordt alle data netjes in pakketjes gebundeld en naar de cloud verstuurd als de verbinding weer online is. Door 5G kunnen we dus niet alleen live zien hoe het met ons apparaat gaat, maar hebben we ook een goede back-up van al onze data in de cloud.’
We doen het samen met Odido.
De 5G-verbinding waar Cas het over heeft, is van Odido. Hij vertelt over de samenwerking: ‘Odido ondersteunt onze missie en gelooft in waar we mee bezig zijn. We vertelden over onze grootste uitdaging, een stabiele verbinding op de Noordzee en onderwater, en daar helpt Odido ons nu mee. Met simkaarten, en advies over hoe je bijvoorbeeld makkelijk en snel grote hoeveelheden data kan versturen. Ook monitort Odido onze simkaarten. Betekent dat we de verbinding van elke simkaart heel precies kunnen checken. Je kan echt elke seconde zien of die verbonden is of niet, heel interessant.’
‘Ik hoop dat energie uit golven de komende jaren meer op de kaart wordt gezet.’
‘Ik hoop dat energie uit golven de komende jaren meer op de kaart wordt gezet in Nederland’, gaat Cas verder. ‘In Europa wordt golfenergie al best breed gedragen, maar in Nederland is er nog maar weinig steun vanuit de overheid. Waar ik vooral op hoop, is dat we ons systeem kunnen blijven doorontwikkelen. En dat we het op grote schaal in kunnen zetten, zodat we mensen over de hele wereld kunnen helpen aan duurzame energie.’